有丁师妹一个了。”
“诸葛师父为何破例招收女弟子呢？”袁可立的脸上只有好奇，这让陆文昭稍稍松了一口气。
“因为刘师妹和丁师妹都是年纪轻轻就无父可怙，无母可恃。师傅收下她们，既是收徒，也是收养。”陆文昭解释道，“戚家刀斋里有好些弟子都是这么来的，甚至有两个小师弟还是从河里捞出来的弃婴，姓甚名谁都不知道。所以都跟师傅姓了诸葛。”
袁可立怔住了，眼里的好奇之色渐渐褪了。他嗫嚅了许久，最后只喃喃一句：“百姓苦啊。”
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威宁营校场外，山杏正吐白。
总兵官侯世禄甩镫下马，甲缝里簌簌落下几片侯世禄策马掠过枪阵时裹挟的杏花瓣——校场西墙那排老山杏树，今岁花开得似乎比上月沈阳城下的军旗还密。
中军帐内，来自总兵府的年轻门房，正捧着一封公函听着帐帘缝隙间漏进来的声响，推算来人。
突然，门帘被撩开了。一阵晨风涌入，将几片山杏花裹进营帐。山杏花借风飞舞，但还是落在地上，最后只有几粒马蹄扬起的灰尘，有幸散落到“辽东巡抚署”的朱印之上。
侯世禄解下蒙着浮尘的猩红斗篷，鱼鳞细甲在渐亮的帐内泛起水波纹似的冷光。“熊经略还是袁巡抚？”
侯世禄下过命令，经抚衙门函文必须交到他的手上。侯世禄还下过命令，除非有紧急军情，或经抚急递，否则不得在操练时打扰他。两条命令叠在一起，就导致门房在大帐里站着等了近一个时辰。
“是巡抚衙门的咨文。”门房向前一步，躬身捧递出咨文。
“呵，袁抚台案牍上的墨，怕是比太子河里的水还多。”侯世禄瞥了的公函一眼，接着朝大案扬了扬脑袋。
门房会意，转过头就把公函放到了侯世禄的案台上。接着，门房行礼离开，在帐外的高头大马之间牵走了自己的小毛驴。
侯世禄在亲兵的帮助下解下全身铠甲。落座时，随侍的亲兵正好端来一盏加了盐的温热羊奶茶。侯世禄接过奶茶，一饮而尽，随后才从案台边上的《九边图说》旁拿过那封公函。
“还有多久开伙？”侯世禄拆开信封，顺嘴问道。
一个亲兵默默地盘算了一下。“差不多还有三刻钟吧。”
“那就叫伙夫在每口锅里多添一瓢油膏，再给每个小子割二两新送来的腊肉。”侯世禄对今早的操练情况甚是满意，决定给点儿小小的奖赏。他这一嘴下去，一头猪没了。
“是！”他话音一落，立刻就有一个传令兵跑了出去。