西北分舵的胡杨树叶已落尽。石飞扬站在演武场中央，看着三千弟子同时挥剑，剑光如银河倒卷，竟在秋日的晴空下凝成一道青白气墙。
他满意地点头，将朱雀、白虎收入鹿皮袋，再取出一袭青衫，往头上一冠，竟化作个俊朗书生，眉间尽是书生气。
“帮主，江湖险恶，还是备把佩刀吧。”分舵主傅守川递上一把精致短刀，刀柄上刻着“平安”二字。
石飞扬轻笑摇头，指尖抚过腰间鹿皮袋：“手中无剑，心中无尘埃，才能胸怀天下。守川，你记住——”他忽然正色道，“佛说我不入地狱谁入地狱，但若心中有光，地狱亦是天堂。丐帮弟子行走江湖，靠的不是刀枪，而是这腔正气。”
说罢，他施展“千里不留行”，身形如鸿鹄掠过长空，转眼已消失在黄沙尽头。
秋霜初降，紫禁城的琉璃瓦上凝着薄冰，宛如撒了一把碎钻。
午后，皇城“盛世”客栈迎来一位特殊的客人。
陆沉舟正擦拭着柜台，忽见一青衫书生踏雪而来，眉间虽有书卷气，却掩不住眼中那抹琉璃般的锋芒。他心中一凛，面上却堆起笑意：“客官可是来赶考的？小店最近颇受举子青睐，楼上雅间宽敞得很。”
“掌柜的眼神倒是犀利。”石飞扬含笑上楼，袖口掠过柜台时，两人已交换了暗号。
三楼阁楼上，陆沉舟关上窗扉，从墙中暗格取出一卷密报：“粘杆处最近动作频繁，前日还见他们在城西押运木箱，箱上印着‘工部’字样，却透着股子硫磺味。”
石飞扬展开密报，目光扫过“正大光明匾”“立储密旨”等字样，指尖轻轻叩击桌面：“雍正立储之事，江湖已有风声。弘历这孩子，倒是比他爹多了几分仁厚。”
他忽然望向窗外，宫墙内的松树正被雪压得弯下枝头，“陆兄，你可听说过‘潜龙勿用’？”
陆沉舟沉吟片刻，忽道：“龙潜藏于渊，待时而动。”
“正是如此。”石飞扬轻笑，从袖中取出一枚棋子，正是涂燕飞生前最爱把玩的和田玉棋，“紫禁城的棋盘已摆好，就看咱们这枚闲子，如何搅乱局中局了。”
陆沉舟望着石飞扬手中的玉棋，忽然想起江湖传言：丐帮帮主腰间藏着乾坤，能纳天地万物。
而此刻，这位俊朗书生眼中倒映的，是比紫禁城的雪更冷、比皇权更锋利的光——那是涂燕飞用生命点燃的复仇之火，亦是丐帮纵横江湖的底气。
“明日清晨，雍正将前往天坛进行祭天仪式。”陆沉舟低声说道，“粘杆处的精英们倾巢而出，这或许是我们探查‘