终身抱憾的疤，或许是比抱憾更严重的，是恨。
浮云似白衣，朝夕如苍狗，轮转间，蝉鸣更烈，夏日濒临至盛。天气一热，人难免也浮躁起来，强豪富商们有的是使不完的银子，连在厅里墩了好几个珐琅盆盛冰。
且说座上这位孟员外，便是芷秋老客孟子谦之父，家中做的是玉石玉器的买卖，虽谈不上富可敌国，却也是家底殷实，在苏州算得数一数二的大商贾。
因是头一回上门求人，韩舸有些坐立不安，恰时丫鬟端上来一碗冰镇酸梅汤，那孟员外在上摆一摆袖，“韩主簿不要见外，这大中午的，快吃了消消暑。”
韩舸踞蹐一晌，将双膝上两只手攥出了汗，才挑开话头，“自古有言，天下兴亡，匹夫有责。眼下城外尸伏山野，天闻哭之，人闻泣之，可官府已粮银短缺，危难之际，晚辈只好求到员外这里，满苏州府都晓得，贵府算得上是……”
“韩主簿不必多讲，我知道您的意思。”
那孟员外是个老奸巨猾，不肯捐银，又不肯得罪官府，只拈着胡子打马虎眼，“是这么个情景，您官府衙门应该也知道，前年先帝归了仙班，因着国孝，许多买卖行市都不景气，我们商号至今年尚且亏空了十几万两填不上，不是老朽不想帮，实在是拿不出手。”
言毕，不知道是怕拂他脸面还是故意拂他脸面，竟叫来门外管家吩咐，“家中还有二百两的支应，你去取一百两票子来给韩主簿，也算咱们家对百姓尽一份心。”
又望向韩舸，满面愧色，“韩主簿，真是劳您白跑一趟，五十两您且拿去，等我那里收回了帐，我亲自送到县衙门里去。”
韩舸臊得脸通红，由怀里掏出一张文书，“这是衙门里的收捐的文书，您请拿着，往后若有公办的买卖，必定先以捐了善款的商家为优。”
这厢出去，又登舆往另一家去，不想此家竟说上年与京里哪位大人做亲，些许家当都做了聘礼，暂且拿不出银子来。一连跑了四五家，不是买卖亏空就是行情不好，往几位豪绅家里，皆或是推病了不见客、或是走访亲友不在家。
苏州有重叠错落的长巷，韩舸的背影就嵌在长满青苔的深巷里，曲曲折折，写满了对世道的失望。
但妨碍不了满城飞絮，杨柳映乡。天儿愈发热起来，红粉香闺里，胭脂倦抹，钗环懒戴。
说那谢昭柔，因怀着身孕不耐热，更是个不痛快，坐立皆不是，这厢便递了个贴到隔壁浅园，请来芷秋云禾，加上雏