魁了，多给妈长脸呀，你也风光啊。”
朝暮亦笑，又带出一阵撕心裂肺的咳嗽来，稀稀拉拉地好像要将五脏六腑都倒出来似的。再抬起头来时，唇上便粘带了一些血渍，她也不曾留心，只以泪光荧荧的眼望着芷秋，“姐，我不大想做花魁，我想跟你一样嫁人。”
门缝折进去一条阳光，将她的眼泪折返出期望，一如绝望。芷秋歪着脸笑，同样满面泪光，“好、好，等你好了，就叫你姐夫给你寻摸个良人，不要那些贩牛杀猪的，咱们也找个读书人，过个几年，也考个状元出来，你做状元夫人！”
门内空一缕余香在此，哪知来年海棠开不开，粉郎来不来？朝暮心有定局，却十分乖巧地福一个身，“那就先谢过姐和姐夫了。”
那一线光吝啬地，又偏去了别处，朝暮一霎照不见霞色，彻底落在了黑暗里，仿佛当初，无名无姓地落到了堂子里。那时候都只叫她“云禾”，因她不比别人，自幼就生得好，便藉朝云之奇秀，表青禾之繁茂。
后头是云禾觉着那个名字好听，非要夺了去安在自个儿头上。
想起这些，云禾缩在马车里哭得益发断肠，哭了半晌，抬起泪涔涔的眼哑问芷秋：“姐，是不是我把她的名字抢了，也将她的命格抢了？要是小时候我不抢她的名字，是不是如今嫁状元郎的就是她了？”
花落又残阳，芷秋面上泪珠已干，将她搀到座上，捏着帕子替她搵泪，“傻丫头。”
车过街前，一树胭脂随风絮，风到黄昏里。这夜，陆瞻没能回来，芷秋独在梦里辗转，奔波于花红酒绿的各个酒局席面，坐弹琵琶，立吹箫笛，与姊妹一起，笑成了一队断骨残面。
梦里还不认得陆瞻，他正于现状里，为时局奔波。
到达祝斗真的府邸时，正赶上厅内越女献唱，内有管弦声，外有刀剑影。
陆瞻一行才至廊外，就听见里头莺燕娇软，闯进厅上一瞧，祝斗真只穿着单衣，在榻上搂着位美人狎昵，正将一嘴的胡须往人朱唇上扎去。
猛地听见响动，祝斗真刚欲发火，谁知扭头一瞧，竟然见陆瞻身穿蟒袍头戴乌纱，领着七八魁梧青年立在厅上。祝斗真眼下往其中一人腰上稍瞟，见坠着一块北镇抚司的腰佩，登时吓得由榻上滚下来，“督公，这这这是怎么回事啊？”
陆瞻勾起唇一笑，稍稍偏首，“去，将祝大人搀起来。”
二位身着黑袍的挎刀男子错出去，将祝斗