蘭溪回到芝蘭殿時，蘭父已見過那符吟霜了。
確認了，這不是他的二女兒蘭絮。
雖然兩人的相貌，相似得近乎詭異，但確確實實，不是他從小看到大的絮兒。
未免宮中人多口雜，他等不及蘭溪回芝蘭殿，只留了一封書信，便匆匆出宮。
蘭溪回寢殿后，換下帶血的衣服，擦掉面上的血漬，在凝霜和腮雪擔憂不已地眼神中，打開那手信。
——溪兒，為父即日便啟程去揚州，勢必找出你二妹的蹤跡，歸期不定，每隔十日便會與你手信一封，勿擔心為父的安危。
——京中諸事，皆交由華管家打理，你有事，可喚他進宮協商溝通。
——宮中進了一批新人，各個身份虛高，來歷不明，你行事處事，務必慎思慎行，以保全自己安危為上。
——至于你吩咐的在蘭府騰出一處僻靜的小院，等待客人入住，為父回府便命華管家將青松沅騰出來，以待佳客。
——勿念。
蘭溪將信疊好，至于專門的焚信爐中。
不過眨眼，紙沫飄飛，已成灰燼。
腮雪將早已備好的熱水和帕子端來，小心翼翼道：“主子先凈手凈臉吧？”
蘭溪看著那水中的自己。
滿面血跡，猙獰狠戾。
一看，便是剛殺了人。
好在這一路所過之處，宮人們皆識趣，見到她紛紛跪倒在地，不敢詳看她的臉。
否則明日昭容太后暴起虐殺的豐功偉績，又要傳遍大安朝的大街小巷了。
蘭溪自嘲一笑。
用了三盆水，才洗去臉上、發上凝固的血色。
凝霜輕柔的為她絞干發上的水漬后，蘭溪才慢悠悠地問道。
“符秀女，還在偏殿中等著嗎？”
“您召見她有話要詢問，她自然不敢離開，天色也晚了，娘娘是現在過去……還是等用了晚膳再過去？”
“只問她幾句話罷了，不必再等到晚膳后，你扶我過去吧。”
“是。”
……
偏殿內。
墻上掛著的巨幅觀音畫，在這日光散盡，寒氣漸長的傍晚，變得不那么溫柔可親，反而帶著審視和打量的意味，居高臨下地，掃著那跪在地上，雙膝紅腫的少女。
落在檐外的鳥雀，振翅尖叫，從庭院中離開，揮舞著歸巢去了。
突然的動靜，驚得那本就神魂不安的符吟霜，渾身一抖。
下一刻，她便聽見背后傳來細密的腳步聲。
她緩緩轉身，待看見那眉眼之中略帶倦色，但仍