由於处事明快、是非分明，许海清20多岁就被推为大哥，道上兄弟因万华旧地名艋舺的关系，尊称他为艋哥，後因个头小、长相斯文，向蚊子一样，而改称之为蚊哥。
二二八事件期间，许海清凭着声望化解不少冲突。光复後，他创立「香蕉青果公会」，成了与地方角头的沟通桥梁，也一并打开香蕉外销的通路，因而结识帮派山口组、住吉会等帮会头头。曾高票当选第一届台北市议员。
许海清喜交朋友，政商关系良好，早年在万华地盘的生意，从赌场、酒店、银楼到南北杂货等等都有，身边养了好几百人。
晚年於1985年开始淡出江湖。後来，在某次南下调解帮派纠纷时，途中意外发生车祸受伤，造成行动不便，加上重听之故，晚年只偶而在婚丧喜庆上露面而已。他过世时，黑帮：竹联帮赵尔文、天道盟陈仁治、牛埔帮叶明财、松联帮王知强、中庄帮张忠信等帮派大人物，为之大肆举办哀悼仪式，并宣布其忌日为「黑道平安日」，禁止寻仇滋事。