是5月27日——这是皇军最光辉的纪念日子之一，这一天，俄国的波罗的海舰队被我大日本皇军海军全部歼灭！”
薛岳的确是在以不变应万变。之所以做出如此决定，是由于两种错误的判断的误导：一是他认为日军不会有规模空前的大部队杀向湖南战场，因为中原之战仍未结束。他哪里知道日本又装备了34个师团，其中有15个师团投入到了中国战场。二是他仍然固执地认为湖南山还是那样的山，水还是那样的水，日军进攻湖南，则必须攻占长沙；而要攻占长沙，则也只有一条路可走，本将军的天炉战法用了两次，均效果显著，这次仍然可用。
其实，日军这样的大兵团在湘北集结，要做到绝对保密那是不可能的。蒋介石、白崇禧终于在5月20日获悉日军的战略意图。
老蒋问道：“日军此次大规模集结，意欲何为？”
白答曰：“倭寇此次集结的目的在于打通大陆交通线，直攻湖南广西以达越南缅甸。”
老蒋又问：“如此，则如何应对？”
白分析道：“敌人集结如此大规模的兵力，当前不仅足以攻占长沙，一口气攻到衡阳也没有问题。如守长沙，则必将被各个击破；但如果不守长沙，国威民心所系，战略波动更大。窃以为应在长沙稍作抵御后，集中第九战区部队固守湘中之衡山，在渌水南岸与敌决战为宜。”
蒋当时看着军事地图，不置可否。过后却将白的意图转达给了第九战区的薛岳。
就当时中日两军态势而言，白崇禧的这个作战计划无疑是符合时宜的。然而薛岳拒不接受，认为白是在瞎指挥，又来了个将在外，君命有所不受，决心在渌水以北地区与日军决战，仍然要挥起他的天炉战法，再保长沙，期望再创一次长沙大捷。薛岳是大功臣，又是前线最高指挥官，有临机处断权。白崇禧拿他没办法。薛岳唯一的变化是在5月24日，将自己的长官部由长沙向南移了200公里，迁到了衡阳以南的不远的耒阳。
如此看来，此战役尚未来开战幕，薛岳的败局已经注定了。
5月27日，横山勇在湖北蒲圻前线指挥所对一线进攻师团发出了进攻的号令。战幕徐徐启开。中路的第68、第116师团，攻击正面，由岳阳南下。薛岳仍要求按天炉战法老套路御敌。因要诱敌深入，国军第20军没有作认真的抵抗，防线当即就被日军突破。右路的第40师团、独立第5、第17旅团从洞庭湖水域出发，在海军舰队的配合掩护下，向南进击。左路的第3、第13师团主力由湖北崇阳沿湘赣边界的山岳密林快速向南