州李氏后裔。
李沅家境富裕，从小弓马娴熟，十六岁便参加武举中了武进士。李沅回到并州老家后投奔玉门关玉卫，本以为能一路顺风顺水，但李沅年轻气盛看不惯长官作恶，便与上司结了恩怨。一个武进士在玉卫中从军八年，却只担任斥候什长，每逢危险皆由他去，每有功劳皆为他人。
青龙军北讨无信，扩充了禁军第二十五团、第二十六团和第二十七团，急需经验丰富的斥候军官，李沅故意狠狠地揍了一直以来压制自己的官上一通，被玉卫踢了出来。
李沅便来到第二十五团求官，初来乍到凭着曾经的武进士身份做了斥候伍长。
鸦山大败，顾雍派遣斥候侦查犬夷大军，李沅等斥候骑兵在都尉的指挥下陷入乌桓骑兵的包围之中。李沅多次拼杀终于杀出重围，又发现金城被团团围住，便只能随着其他溃军一路南下，路上因为缺少粮食，他迫不得已还吃了自己的坐骑，辗转之后终于来到木城。